Pension alimentaire pour un enfant : montant, révision et impayés
Publié le 09/07/2026
Quand des parents se séparent, la question de la pension alimentaire pour les enfants revient presque toujours — souvent au cœur des tensions. Combien ? Qui la fixe ? Que faire si elle n'est pas payée ? Voici, de façon documentaire, comment fonctionne cette contribution en droit français, sur la base des textes et des sources officielles.
De quoi parle-t-on exactement ?
Le terme courant « pension alimentaire » recouvre une obligation précise : la contribution à l'entretien et à l'éducation de l'enfant (souvent abrégée CEEE). Chaque parent y est tenu, séparé ou non. L'article 371-2 du Code civil en pose le principe :
« Chacun des parents contribue à l'entretien et à l'éducation des enfants à proportion de ses ressources, de celles de l'autre parent, ainsi que des besoins de l'enfant. Cette obligation ne cesse de plein droit ni lorsque l'autorité parentale ou son exercice est retiré, ni lorsque l'enfant est majeur. »
En cas de séparation, cette contribution prend le plus souvent la forme d'une pension versée par un parent à l'autre — celui chez qui l'enfant réside habituellement (article 373-2-2 du Code civil).
Qui la doit, et jusqu'à quand ?
La règle surprend souvent : la pension ne s'arrête pas automatiquement à la majorité de l'enfant (le texte ci-dessus le dit expressément). Elle se poursuit tant que l'enfant n'est pas financièrement autonome — poursuite d'études, recherche d'un premier emploi.
Pour un enfant majeur, l'article 373-2-5 du Code civil précise que le parent qui en assume la charge peut demander une contribution à l'autre, et que le juge (ou les parents) peut décider qu'elle soit versée en tout ou partie entre les mains de l'enfant.
Comment le montant est-il fixé ?
Deux voies principales :
- par accord entre les parents, qui peuvent le faire homologuer par le juge aux affaires familiales — le juge vérifie alors que l'accord préserve l'intérêt de l'enfant et que le consentement est libre (article 373-2-7 du Code civil) ;
- par décision du juge aux affaires familiales, à défaut d'accord.
Dans les deux cas, les critères sont les mêmes : les ressources de chaque parent, les besoins de l'enfant, et en pratique le temps de résidence chez chacun (garde classique, alternée…) et le nombre d'enfants. C'est pourquoi il est utile de produire des justificatifs financiers complets des deux côtés — voir notre guide Constituer un dossier de preuves pour le juge aux affaires familiales.
La table de référence et le simulateur officiel
Le ministère de la Justice publie, depuis 2010, une table de référence indicative pour aider à fixer la pension. Elle part du revenu du parent débiteur, en retranche un minimum vital, puis applique un taux qui varie selon le nombre d'enfants et l'amplitude du droit de visite et d'hébergement.
⚠️ Cette table est purement indicative : elle ne s'impose ni au juge ni aux parents. Pour une estimation adaptée à votre situation, utilisez le simulateur officiel de calcul de la pension alimentaire — le montant qu'il donne reste une estimation ; seul le juge (ou l'accord homologué) fixe le montant définitif.
Revaloriser ou réviser : deux choses différentes
On confond souvent ces deux mécanismes, qui n'ont rien à voir :
| Revalorisation (indexation) | Révision | |
|---|---|---|
| Quoi | Actualisation automatique chaque année | Changement du montant lui-même |
| Comment | Application d'une clause d'indexation sur l'indice INSEE des prix, par le parent qui verse | Nouvelle décision du juge aux affaires familiales |
| Condition | Prévue par le jugement ou la convention | Justifier d'un élément nouveau (ressources, besoins, mode de garde) |
La revalorisation doit être appliquée spontanément par le parent débiteur, à la date anniversaire prévue ; l'INSEE met à disposition un module de calcul en ligne et service-public détaille la méthode de revalorisation. La révision, elle, suppose de ressaisir le juge parce que la situation a changé.
En cas d'impayé : les voies de recouvrement
Une pension non payée n'est pas une fatalité. Plusieurs dispositifs existent, détaillés par la fiche Que faire si la pension alimentaire n'est pas payée ? :
- L'ARIPA (Agence de recouvrement et d'intermédiation des pensions alimentaires), gérée par les CAF et la MSA. Depuis 2022-2023, l'intermédiation financière est même devenue le principe par défaut : le parent débiteur verse à l'ARIPA, qui reverse au parent créancier — ce qui évite le face-à-face autour de l'argent. Elle est imposée en cas de violences. On s'informe et on fait sa demande sur le site de l'ARIPA.
- Le paiement direct par commissaire de justice, qui permet de récupérer les arriérés des six derniers mois et les échéances à venir.
- La saisie (sur salaire, compte bancaire) et, en dernier recours, le recouvrement public par le Trésor public.
⚠️ Le non-paiement d'une pension pendant plus de deux mois constitue le délit d'abandon de famille, puni de deux ans d'emprisonnement et de 15 000 € d'amende (article 227-3 du Code pénal).
À ne pas confondre : pension alimentaire et prestation compensatoire
La pension alimentaire concerne les enfants. La prestation compensatoire, elle, concerne les ex-époux : versée en principe en capital, elle vise à compenser la disparité de niveau de vie que le divorce crée entre eux, et met fin au devoir de secours (article 270 du Code civil). Ce sont deux mécanismes distincts, qui obéissent à des règles différentes — voir notre guide La prestation compensatoire.
Fixer, réviser ou recouvrer une pension suppose des chiffres à jour et des pièces datées : ressources, charges, calendrier des versements. C'est précisément le travail d'organisation qu'Aridelle est conçu pour faciliter — réunir vos justificatifs, tenir le fil des échéances et préparer vos questions pour un professionnel.
Pour toute situation individuelle, rapprochez-vous d'un avocat, d'un point-justice ou d'Allô Service Public (3939), service d'information gratuit qui couvre le droit de la famille.